Antikes Griechenland:
Die Phylenreform des Kleisthenes

6.2.1. Der Dienst in der Flotte und sozialer Aufstieg der Theten

Kriegsschiffe waren in der Antike Ruderschiffe. Es kam im Kampf vorrangig auf eine gute Beweglichkeit und auf Schnelligkeit an. Seit Ende der Tyrannis wurde die athenische Flotte stark ausgebaut. Hatten im 6. Jh. noch Korinth, Ägina, Samos und Milet die größten Kriegsflotten, änderte sich das Verhältnis rasch. In der Schlacht von Salamis 480 stellten die Athener bereits mit 160 Schiffen fast die Hälfte der insgesamt 378. Korinth und Ägina besaßen nur noch 40 bzw. 30 Kriegsschiffe. An dieser Stelle soll nur kurz über den strategischen und bauartbedingten Einsatz der Flotte eingegangen werden[70].

Die Triere, ein ca. 32-36 m langes Kriegsschiff mit 200 Mann Besatzung, das von 170 Ruderern in drei Ruderreihen angetrieben eine Höchstgeschwindigkeit von mindestens 7 Knoten erreichte, wurde zum Grundbaustein der athenischen Seeherrschaft. Nicht mehr der Transport oder Angriff durch sich an Bord befindende Hopliten, Bogenschützen oder Artillerie war schlachtentscheidend, sondern die Triere selbst und somit auch jede Person an Bord, die einen Teil zur Lenkung dieser Waffe beitragen konnte. Das Schiff war im übertragenen Sinn nur das ausführende Organ des Willens seiner Besatzung. Der Gegner wurde durch einen Rammstoß mit dem Rammsporn (émbolon) am Bug des Schiffes oder durch paralleles Vorbeifahren am Gegner und Absäbeln der Ruder kampfunfähig gemacht oder versenkt.

Die Einführung der neuen Angriffstaktik hatte große Auswirkungen auf die soziale und politische Entwicklung Athens und anderer Poleis. So wie die Anzahl der Trieren durch das Flottenbauprogramm stieg, nahm auch der Bedarf an Personal proportional zu[71]. 85% der Besatzung bestand aus Ruderern, der Rest aus Marineinfanteristen und seemännischem Personal. Es stellte sich das Problem, aus welchem Bevölkerungsteil Athens die 170 Ruderer jeder Triere rekrutiert werden sollten. Prädestiniert für diese Aufgabe war die vierte Zensusklasse Athens. Für die Theten stellt K.-W. Welwei fest: Sie waren

„zwar seit jeher prinzipiell zum Kriegsdienst verpflichtet gewesen, wurden aber bislang praktisch kaum aufgeboten, da sie nicht in der Lage waren, sich aus eigenen Mitteln als Hoplit zu rüsten, konnten sie nicht in der Phalanx der Schwerbewaffneten eingesetzt werden. Eine reguläre, aus Bürgern bestehende Truppe von Leichtbewaffneten existierte bis zur Schlacht bei Marathon offenbar nicht.“[72]

Für den Dienst in der Flotte brauchten die Theten einzig und allein ihre Muskelkraft. Durch die militärische Nachfrage und das athenische Prinzip von militärischer Leistung und politischer Partizipation ergab sich, dass sie die Ruderbänke der Kriegsschiffe besetzten und sie ihre politischen Rechte ausbauten und endlich nutzten[73]. Vorher hatten sie das Recht der Mitwirkung an Volksversammlung und Volksgericht nicht ausgenutzt. „So wurde mit dem großen Flottenbauprogramm die vierte Zensusklasse ein integraler Bestandteil der athenischen Wehrordnung.“[74] Die anderen Vermögensklassen kamen für diese Aufgabe nicht in Frage. Allein die Anzahl der Hopliten hätte nicht ausgereicht[75], und außerdem war es für sie ehrenrührig, statt auf dem Schlachtfeld Mann gegen Mann mit ihren Waffen für die Polis zu kämpfen, nun ein Schiff zu rudern. Erst später, durch die Schlacht von Salamis, konnten die Ruderer sich durch den Erfolg Ansehen und Respekt erwerben. Metöken[76] und Sklaven[77], die noch in Frage gekommen wären, besaßen keine politischen Rechte, waren somit keine Bürger und schon deswegen nicht für die Aufgabe geschaffen[78].